哪种牧羊犬放牧？
首先，需要明确一点概念，牧羊犬并非指某一个物种或种类（犬科犬属）的统称，而是由人类选择、培育出来的一个犬种。 现代的牧羊犬指的是英国育成的Shepherd Dog，最早可追溯到公元17世纪，原是作为畜牧狗而培育的，用来自我防御和护卫羊群，也承担看家护院的任务。现在一般简称 Shepherd，有“牧羊人”的意思，也有 Shepherds、The Shephers等称呼。这个名称在美国的《牛津英汉双解词典》里有收录，含义是“照看（牲畜的人，尤指放牧绵羊的人”。 至于为什么是英国的牧羊犬而不是其他国家的牧羊犬，这就和英国畜牧业的历史有关了。
英国人很早就有了养狗看家的传统，早在亚瑟王时期就有记载的King Arthur's Dog，这是一种中型体型的猎犬。但是到了近代，人们开始更多地将狗用作畜牧，尤其是放牧。在英国，养羊业有着悠久的历史，可以一直追溯到罗马帝国时期。中世纪的英国虽然地广人稀，但已经形成了一定规模的农场和牧场，因此畜牧业比较兴盛。
不过当时并没有出现真正的牧羊犬，而是由牧羊人（shepherd）自己带着狗进行放牧。这些狗大多属于猎犬类，如布雷顿猎犬(Breton)，凯尔登猎犬(Cairn)或者雪达犬(Setter)等，它们善于追踪猎物，在放牧时也能起到驱离猎食者保护羊只的作用。此外还有一些梗犬，如贝灵顿梗(Bedlington)，约克夏梗(Yorkshire)等，它们身体灵活，动作敏捷，擅长与羊互动，也很受牧羊人的喜爱。
从1600年到1850年左右，上述品种逐渐被淘汰或者褪色，一种新的更专情的牧羊犬开始出现并取代了它们的位置，并在英国广为繁殖。这种新犬的外貌特征也逐渐统一，头部宽扁，鼻梁平直或微微隆起，嘴部狭长且深，耳部宽大，眼睛颜色较浅，身体紧凑，肌肉发达，四肢强健，整体外型看上去很像狼。 不过，这种外形上的统一并不代表品种单一。20世纪初，美国养犬俱乐部统计发现，当时美国各地饲养的牧羊犬共有39个不同的品种！而到了上世纪中期，这一数字仍然没有下降，可见当时英国本土以及其他国家（如美国）的牧民对于牧羊犬的选择仍然较为多样。 直到最近十几二十年，宠物文化在全球范围内的盛行以及遗传育种科技的进步才使得这一状况有所改变。如今，各个品种的牧羊犬通过交配能够产生下一代，从而保持品种的特性。同时，随着人们对狗狗性格特征的研究，一些性情温和，与人相处融洽，但不具备牧羊能力的犬也被列入这个大家庭之中。